지구온난화와 그에 따른 온실효과는 이미 95년 ‘유엔 정부간기후변화협의체 (Intergovernmental Panel on Climate Change, IPCC)’가 구성된 이래 선진국, 후진국을 막론하고 세계 공통된 주요문제로 인식되어 왔습니다. IPCC는 95년 회의에서 “지구 온난화와 기후변화가 인간의 활동에 따른 결과임을 알려주는 증거가 이미 나타나고 있다”는 내용의 보고서를 발표하였고, 그리고 6년후 2001년에 또다시 “최근 50년간 지구온난화의 대부분의 책임이 인류에 있음을 보여주는 새롭고도 충분한 근거가 있다.”는 보다 강력한 성명을 발표하였습니다. 

기후변화에 대해서 간략하게 설명하자면 다음과 같습니다. 지구는 대기권으로 들어와 흡수되는 태양열복사에너지와 방출되어 나가는 적외복사에너지 (그 중의 일부는 우주로 배출) 사이의 균형을 통해 기온의 평형상태를 유지해왔습니다. 하지만 소위 ‘온실효과’를 일으키는 가스들이 지구의 대류권에 일종의 막을 형성하여 적외복사에너지의 방출을 막아 다시 지구로 되돌아오게 하여, 결과적으로 지구의 기온을 상승시키는 결과를 초래하고 있습니다. 주요 온실기체의 종류는 다음과 같습니다

• 이산화탄소 (Carbon dioxide, CO2)
• 메탄 (Methane, CH4)
• 아산화질소 (Nitrous oxide, N2O)
• 수소불화탄소 (Hydrofluorocarbons, HFC)
• 과불화탄소 (Perfluorocarbons, PFC)
• 육불화황 (Sulphur hexafluoride, SF6)

지난 1750년 이래 대기권에서 이산화탄소의 밀도는 30% 이상 증가하였습니다. 이 증가의 주된 원인으로 주목되는 것이 바로 에너지 생산과 이용과정, 특히 화석연료의 연소과정에서 배출되는 ‘이산화탄소’입니다. 이 화석연료 연소과정에서 주로 발생하는 이산화탄소는 전체 인류가 발생시키는 이산화탄소 총량의 80%에 이릅니다. 보다 덜 중요하게는 토양 이용 형태 및 구조의 전반적인 변화, 시멘트 생산 그리고 바이오매스 (식물이나 미생물 등 에너지화할 수 있는 생물체) 에 의한 자연 연소도 이산화탄소 밀도증가에 어느정도 영향을 미친것으로 알려져 있습니다. 또한 계속되는 산림벌채 역시 이산화탄소 배출의 중요한 원인으로 지목됩니다. 20세기들어 지구의 온난화는 0.6도 (+/- 0.2도 오차범위) 정도 진행된 것으로 집계되었습니다. 세계 이산화탄소 배출량은 향후 백년간 더욱 급진적으로 증가할 것으로 예측되고 있고, 그 증가의 대부분은 현재 개발도상국 또는 후진국들의 경제발전 및 생활 수준의 향상으로 인한 에너지 사용 증가에 기인 할 것으로 예상됩니다.

출판물과 관련 기관들의 웹문서자료를 통해 기후변화 관련하여 다양한  분석과 전망자료를 접할 수 있습니다. 대부분의 자료들은 세가지 범주로 나눌 수 있는데, (1) 기후변화에 관련된 과학적 분석, (2) 지구온난화 문제에 대처하기 위해 현재까지 취해진 전세계적, 지역적, 국가별 대응 노력과 전략, (3) 기후변화가 각 산업에 끼칠 영향과 전망이 그것입니다. 아래 소개하고 있는 웹문서들은 관련 국제기구들이 지구온난화와 기후변화에 대해 수행해 온 연구분석의 결과물로서 여러분들께 균형있는 정보를 제공할 것입니다.